Doek valt over 'Bananenbende': meer dan 83 jaar gevangenisstraf uitgesproken.

Gazet van Antwerpen 29/06/2018 - Sam Reyntjens

Het doek over de Bananenbende is gevallen. De rechtbank deelde gisteren fikse straffen uit aan de kopstukken, maar liet ook enkele verdachten vrijuit gaan. In totaal werd meer dan 83 jaar gevangenisstraf uitgesproken.

De veroordeelde bendeleden moeten naast hun gevangenisstraffen ook voor 300.000 euro aan boetes betalen. De rechtbank verklaarde ook bijna een half miljoen euro crimineel vermogen verbeurd. Geld dat de gangsters volgens de rechtbank verdiend hebben met de invoer van cocaïne via de haven van Antwerpen. Twee ladingen drugs, in totaal goed voor 3.400 kilogram, werden onderschept tijdens het onderzoek. Dat onderzoek startte nadat een grote lading bananen aan het rotten was op de kade. De bestemmeling van het fruit vond het niet nodig zijn goederen op te halen. Dat wekte argwaan op.

Lippen op elkaar.

Op basis van telefoontaps, observaties en het afluisteren van de gesprekken in de auto van kopstuk K.A. werd de hele organisatie in beeld gebracht. Die gesprekken en de grote onderschepte ladingen zorgen voor een stevig dossier. De rechtbank bedankt de leider van “het Belgische luik” met vijftien jaar gevangenis en 60.000 euro boete. A. hield de lippen stijf op elkaar en zijn advocaten probeerden tijdens de rechtszaak zijn rol nog te minimaliseren en te kaderen in een groter internationaal geheel, maar zonder succes. De kans is groot dat A. in beroep gaat tegen het vonnis. “Het is een zeer zware straf. Onze cliënt werd vervolgd als leider, terwijl hij dat niet is”, aldus zijn advocaat Sahil Malik. “We gaan het vonnis bestuderen en zullen waarschijnlijk beroep aantekenen”.

Verdachten vrijgesproken.

Enkele advocaten hadden tijdens de rechtszaak op mogelijke procedurefouten gewezen. Zo zou onder meer de afluisterapparatuur in de auto van K.A. zonder de juiste machtiging geplaatst zijn. De rechtbank oordeelde dat het verzamelde bewijs wel geldig was.

Wel werden enkele verdachten vrijgesproken. Een willebroekse garagist tegen wie vijf jaar cel gevorderd was, gaat vrijuit. “De observaties werden door de beklaagde gekaderd. En dat hij bepaalde afgeluisterde gesprekken zou hebben gevoerd, blijkt niet afdoende uit het dossier”, motiveerde de rechtbank de vrijspraak. De advocaat van de man, meester Sam Vlaminck, reageerde tevreden, “De rechtbank heeft een correct vonnis geveld”.